Dub-Poetry

Was heißt es, schwarz zu sein in Großbritannien? Es heißt, dass du eigentlich einen unglaublich aufwendigen Kampf um Dinge führen musst, die für den größten Teil der Gesellschaft selbstverständlich sind: Wohnungssuche, Bildung, gewerkschaftliche Rechte usw. Es bedeutet, dass du, obwohl du in England geboren bist, für immer als Immigrant giltst. Es bedeutet, dass du in dieser Gesellschaft ganz unten bist und immerzu versuchst, mit den kolonialen Regeln zu brechen.

Linton Kwesi Johnson

Man braucht die Poems von Linton Kwesi Johnson nicht zwingend in der Dub-Version, sie sind – rezitiert vom Autor – bereits Musik in meinem Ohren. Da sich ein größeres Publikum nicht für den Vortrag von Gedichten interessiert, trägt diese Umsetzung von LKJ“, wie er nach seinen Initialen auch genannt wird, mit der Dennis Bovell Dub Band dazu bei, mit Poetry ein Publikum zu erreichen, dass nie zu einer Dichterlesung kommen würde.

Meine Art zu schreiben und vorzutragen ist wie ein Resultat aus der Spannung zwischen Jamaican Creole und Jamaican English und zwischen diesen und English English

LKJ

Als dezidiert politisch denkender Künstler stellt sich LKJ die Frage: „Welcher Zusammenhang besteht zwischen Poesie und sozialem Wandel?“ In den späten 1970er Jahren kämpfte er gegen „Sus“-Gesetze, stand auf Streikposten und widerlegte mit seiner Feder W. H. Audens Behauptung, dass „Poesie nichts bewirkt“. 1974 veröffentlichte Linton Kwesi Johnson seinen ersten eigenen Gedichtband, Voices of the Living and the Dead. Anders als die Mehrzahl der Reggae-Musiker ist LKJ nicht religiös; die im Reggae verbreitete Rastafari -Religion kritisierte er als wirklichkeitsfern und reaktionär. In seinen Texten formuliert Johnson eine explizit linke Kritik an der kapitalistischen Gesellschaft Englands. Im Zentrum stehen dabei seine Erfahrungen mit Rassismus, Arbeitslosigkeit und Gewalt. Typisch für seine Texte sind eine stark ausgeprägte Rhythmik und Metrik sowie der Gebrauch einer eigenen Sprache, die die Texte vordergründig oft unzugänglich scheinen lässt. Formal wie inhaltlich bildet sich in diesem Poems diese Erfahrung ab.

In einer kolonialen Gesellschaft aufgewachsen zu sein und dann hier herüber zu kommen, um zu leben.

LKJ

1975 folgte seine zweite Textsammlung Dread, Beat and Blood. Seine Dub-Poetry erfuhr erste Anerkennung, 1977 erhielt Johnson das Cecil-Day-Lewis-Stipendium. Das Plattenlabel Virgin veröffentlichte 1978 sein erstes Album, ebenfalls Dread, Beat and Blood betitelt.

Im Gedicht Dread Beat an Blood sind Bilder von Feier und Gewalt miteinander verflochten. Beginnend mit den Anfangszeilen „Brothers an Sisters Rocking / A Dread Beat Pulsing Fire Burning“ –, während Johnson eine Hausparty beschreibt, die höchstwahrscheinlich in der Londoner Innenstadt stattfindet, wo die meisten Gedichte der Sammlung spielen. LKJ mit Unterstützung von Dennis Bovell den Rhythmus und die Kadenz im gesamten Gedicht hervorragend, um die Atmosphäre der Party einzufangen. Die meisten Versfüße im Gedicht sind Trochäuse, mit gelegentlichem Bacchius – einer unbetonten Silbe, gefolgt von zwei betonten Silben. Der Spondeus ist eine Umkehrung des Jambus, des am häufigsten in der klassischen englischen Poesie verwendeten Versfußes, und die Kombination mit jamaikanisch-britischem Slang wie „a dread beat“ zwingt den Leser sofort, die Sprache des Sprechers anzunehmen. Darüber hinaus erzeugt die Konzentration auf betonte Silben einen eigentümlich hämmernden und doch hüpfenden Rhythmus. Auf der Platte passt dieser natürlich perfekt zu den Dub-Reggae-Beats der Instrumentierung, aber für sich genommen fühlt er sich an wie die gedämpften Beats von Partymusik, die man von draußen hört. Wir hören, dass der Rhythmus in Johnsons Gliederung des Gedichts bewusst betont wird, indem er vor dem Beginn einer neuen Strophe Zäsuren einfügt: „Elektrische Lichter trösten die Nacht // eine kleine Halle ist in Rauch getaucht.“ Durch diese Methode entsteht vor jeder Strophe eine Spannung – zunächst scheint sie mit der Musik in Verbindung zu stehen, als ob wir den Beginn eines neuen Takts erwarten würden, doch als die Bilder der Gewalt zurückkehren, erkennen wir, dass „etwas Schlimmes im Gange ist.“

Klang, dröhnendes Feuer, Blut / Brüder und Schwestern schaukeln, hören auf zu schaukeln / Musik bricht aus, blutet, dröhnendes Feuer, brennt

Diese Bilder scheinen zunächst metaphorisch zu sein, um die Intensität der Party zu beschreiben, aber bald wird uns klar, dass sie weitaus düsterere Absichten haben. Johnson wiederholt Wörter und Sätze, als wolle er ihre Inkongruenz mit der freudigen Szene betonen, die er darstellen soll: „Klang, dröhnendes Feuer, Blut / Brüder und Schwestern schaukeln, hören auf zu schaukeln / Musik bricht aus, blutet, dröhnendes Feuer, brennt.“ Diese Wiederholung erzeugt eine Dringlichkeit, die jedoch durch die zunehmende Länge der Strophen ergänzt wird – als wären wir in der Gewalt gefangen oder nicht in der Lage, unseren Blick von dem abzuwenden, was unweigerlich passieren wird.

ein Messerblitz von einem anderen auf ihn / springt hervor, um in sein Fleisch zu stechen

Dies gipfelt in der letzten Strophe, in der die Gewalt deutlich wird – „ein Messerblitz von einem anderen auf ihn / springt hervor, um in sein Fleisch zu stechen“ – obwohl nicht klar ist, was genau dargestellt wird. Sehen wir eine Szene häuslicher Gewalt oder einen rassistisch motivierten Angriff? Ich denke, letztendlich sollten wir uns nicht um die genaue Tat kümmern. Die Phrase „Blutbitterkeit“ scheint der entscheidende Moment zu sein – nicht zuletzt, weil es der deutlichste Moment ist, in dem Johnsons Rhythmus am Anapäst von „Bitterkeit“ bricht. Vielleicht kommt es sogar zwischen den Gästen auf der Party zu Gewalt. Wichtig ist, wie Johnson diesen Moment aufbaut und ihn unvermeidlich macht: Was wir am deutlichsten spüren, ist, dass die schwarzen britischen Feiernden selbst in diesem Moment jugendlicher Erleichterung nicht in der Lage sind, der Gewalt ihres Alltags zu entkommen.

Es gibt nicht viele Künstler wie Linton Kwesi Johnson, und nur wenige haben es so gut verstanden, kreatives Talent mit Politik zu verbinden.

LKJs Verse sind anschaulich, lebendig und sehr fesselnd, und trotz seines geschickten Einsatzes von Metaphern ließ er kaum Zweifel an seinen Gedanken zu der internen Gewalt, die einen Schatten auf die schwarze Jugend Londons geworfen hatte, und den allzu häufigen brutalen Polizeiangriffen auf junge Schwarze. Das Thema von Dread Beat an’ Blood ist die Gewalt der „babylonischen Tyrannen“, der Brudermord und letztlich die Gewalt, vor der er warnte, dass ihre Opfer sie gegen Polizei und Staat entfesseln würden, wenn die britischen Polizisten und die Regierung nicht aufhörten, sie zu terrorisieren. Doch hinter seinem Zeugnis über das brüderliche Blutvergießen und die Gewalt, die LKJ selbst durch die Polizei erlebt hatte, und hinter seinem Ruf zu den Waffen lag ein tieferes Gefühl menschlicher Möglichkeiten. Er beschrieb nicht einfach, was ist, sondern auch, was innerhalb dieser empfindlichen Kontinuität und Spannung zwischen Sein und Werden sein kann. LKJ vermittelte das Gefühl, dass trotz der vorherrschenden Umstände der Angst keine Situation statisch war und dass echter sozialer Wandel nicht nur wünschenswert, sondern notwendig und auch möglich war.

LKJ ist seit den frühen 1970er Jahren aktiv in der politischen Basisarbeit tätig.

LKJs ist nicht nur ein Dichter. Er ist oder war zumindest ein politischer Engagé, ein französisches Wort, das in diesem Zusammenhang dem Wort „Aktivist“ vorzuziehen ist, da letzteres einen professionellen Klang hat, als wolle es andeuten, dass „Aktivismus“ oder aktivistische Arbeit eine besondere Berufung ist, die nur eine ausgewählte Minderheit ausüben kann, im Gegensatz zu Engagement aus politischer Notwendigkeit. LKJ ist seit den frühen 1970er Jahren aktiv in der politischen Basisarbeit tätig. Sein politisches Leben hat seine Poesie durchdrungen und ihm eine organische Legitimität verliehen, die seine Kunst über die Jahre genährt und aufrechterhalten hat und die in seiner Beschreibung der Notlage der schwarzen britischen Jugend in England und der Entstehung einer schwarzen britischen Bourgeoisie ebenso deutlich wird wie in seinen Berichten über die Kämpfe der Arbeiterklasse, den Aufstieg der Solidarność in Polen, den Untergang der Sowjetunion und des Ostblocks und die Zukunft des Sozialismus. Es ist schwer, sich einen anderen Dichter vorzustellen, der mehr zum politischen Verständnis einer so großen Bandbreite politischer Ereignisse und Phänomene beigetragen hat.

Es ist er ein politischer Dichter par excellence.

Martin Carter

Es geht LKJ um sozialen Wandel – die Notwendigkeit dramatischer Veränderungen und Dub-Poetry ist das Medium, durch er ich dieses Thema erkundet. Von allen Kunstformen ist die Poesie besonders gut geeignet, die Bedürfnisse der Gesellschaft auszudrücken und zumindest auf kommende soziale Entwicklungen hinzuweisen. In einigen Fällen spiegelt diese Fähigkeit nicht nur die seltenen Gaben der Künstler wider, sondern auch ihre Freiheit, in Versen auszudrücken, und zwar insbesondere in schrecklichen oder trostlosen Zeiten, was andere nicht zu sagen wagen oder nicht sehen können. Die Gesellschaft wendet sich oft an ihre Poeten, um Licht auf die gegenwärtige soziale Situation zu werfen, schwierige Fragen zu stellen und manchmal Antworten zu geben oder zumindest politische Möglichkeiten aufzuzeigen. Große Künstler sind oft in einer guten, wenn nicht gar in der besten Position, uns bei der Erforschung menschlicher Möglichkeiten zu unterstützen, und Dichter sind für diese Rolle besonders gut geeignet.

Brain Smashing Dubs by Dennis ‚Blackbeard‘ Bovell

Auch die Texte von Forces of Victory handeln hauptsächlich vom Kampf gegen Rassismus in England und LKJ setzt damit sein Thema aus seiner ersten Aufnahme, Dread Beat and Blood nahtlos fort. Johnsons rhythmusbetonte Poesie passt auch hier ideal zu den spärlichen, jazzigen Begleitmusiken des UK-Dub. Der Opener Want Fi Go Rave ist so cool und selbstbewusst wie alles von Gregory Isaacs oder Prince Buster, während It Noh Funny, eine Hommage an die Realitäten der Jugend, Bovell viel Raum für das Zusammenspiel von Schlagzeug und Delay bietet. Das Album ist dramatisch und intensiv bis hin zur Klaustrophobie – es enthält sowohl ironische Beobachtungen als auch tiefe politische Überzeugungen, vorgetragen in LKJs unverkennbarem jamaikanischen Patois. Johnsons Stimme gewinnt an Reichweite und Ausdruckskraft, während seine Poesie von unangenehmen Wahrheiten spricht, er er zunehmend komplexer und kompakter verdichtet. Sonnys Lettah – eine zutiefst berührende Geschichte über Ungerechtigkeit – ist bei altgedienten Aktivisten beliebt, aber die schwungvolle Basslinie und der verächtliche Text von Independent Intavenshan (in dem die Fülle an rechtschaffenen Organisationen beklagt wird, die versuchen, für die schwarze Gemeinschaft zu sprechen) sind die eindringlichere Aussage. Fight Dem Back mobilisiert hinter einem spöttischen Singsang-Refrain gegen die Rassisten, während Reality Poem mit seinem eindringlichen, von Refrains durchzogenen Gitarrenmotiv nüchternen Atheismus in einer Zeit befürwortet, in der solche Ansichten alles andere als willkommen sind. Das Album endet mit Time Come, das ein etwas düstereres Bild dessen zeichnet, was passieren könnte, wenn die Behörden ihr Verhalten nicht ändern. Der Brixtoner Dub-Poet erinnert uns auch daran, dass es das „each an evry wan a wi“ ist, das Veränderungen bewirkt, und Möglichkeiten für Veränderungen tauchen oft „wie ein Dieb in der Nacht“ auf, wie ein weiser Mann einmal sagte, wenn es am wenigsten wahrscheinlich erscheint. Schreckliche und trostlose Zeiten können bessere Tage voraussagen.

 

 

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Dread, Beat and Blood, Poet an the Roots, feat. LKJ, 1978

Forces of Victory, LKJ, 1979

Weiterführend  → Im typischen Gestus junger Dichter hasste Arthur Rimbaud die kleinbürgerliche Enge seiner Vaterstadt, was z. B. in dem satirischen Gedicht À la musique (An die Musik) zum Ausdruck kommt, er ist der erste Rockstar der Poesie. Dichter wie der Dub-Poet Linton Kwesi Johnson, der Punk-Poet John Cooper Clarke, der Lo-Fi-Poet Dan Treacy, der Spät-Expressionist Peter Hein, der Lizard-King Jim Morrison und die Grandma des Punk Patti Smith nutzten Musik als Transportmittel für ihre Lyrics. Und eigentlich könnte auch: „Dylan gut ohne den Nobelpreis für Literatur weiterleben und -arbeiten. Er ist auch kein genuiner Kandidat, insofern er halt kein ‚richtiger‘ Schriftsteller ist, sondern ein Singer-Songwriter.“ (Heinrich Detering). Es gibt im Leben sowie in der Kunst unterschiedliche Formen von Erfolg. Zum einen gibt es die Auszeichnung durch Preise und Stipendien, zum anderen die Anerkennung durch die Kolleginnen und Kollegen.