Who Knows Where the Time Goes?
Den meisten Hörern wird sie vom Album Led Zeppelin IV kennen, als sie sich mit Robert Plant in The Battle of Evermore begab. Und bestand. Mit den Göttern des Donners gab es noch weitere Gemeinsamkeiten. Auch Sandy Dennys Musik reicht von britisch-keltischer Volksmusik über den englischen Folk Rock der 1960er und 1970er Jahre. Mit Fairport Convention prägte sie entscheidend, bis hin zu Eigenkompositionen mit klassischem oder jazzigem Einfluss. Die Gruppe wandte sich damit den britischen Folktraditionen zu, die zu ihrem Markenzeichen wurden. Die Band arrangierte alte Balladen und Jigs neu und zu knackigen Rocksongs.
Der Produzent Joe Boyd betreute What We Did on Our Holidays und Unhalfbricking, beide aus dem Jahr 1969. Man tut der band unrecht, wenn an sie lediglich als Übergangsalben Liege & Lief bezeichnet. Hört man sie hintereinander, erwecken sie den Eindruck einer selbstbewussten Band, die ihren komplexen Sound weiter verfeinert. What We Did on Our Holidays beginnt mit Dennys „Fotheringay“, das seinen Namen von dem Schloss hat, in dem Maria Stuart gefangen gehalten wurde, und das klingt, als könnte man es dem Traditional zuordnen. Darüber hinaus lernen wir Dennys kräftige, ausdrucksstarke Stimme kennen, die der Band neue und beträchtliche Kraft verleiht, egal ob sie „The Lord Is in This Place, How Dreadful Is This Place“ summt oder in „She Moves Through the Fair“ unmenschliche Kontrolle ausübt. Das Album mischt neue Interpretationen traditioneller Balladen wie „Nottamun Town“, die hier fast als Raga wiedergegeben wird, mit viel neueren Liedern, wie ihrer gefühlvollen Interpretation von Dylans „I’ll Keep It With Mine“ und ihrer schwerfälligen Version von Mitchells „Eastern Rain“. Das beste Material auf Holidays dürfte jedoch ihr eigenes sein – der stampfende Bluesrock von „Mr. Lacey“, das rasante „No Man’s Land“ und die mitreißende Jenseitshymne „Meet on the Ledge“.
Anstatt ihre geborgten amerikanischen Merkmale auf Unhalfbricking über Bord zu werfen, finden Fairport Convention neue Wege, sie auf den Kopf zu stellen, wie etwa bei ihrer verspielten Zydeco-angehauchten Interpretation von Dylans „Si Tu Dois Partir“ (vielleicht kennen Sie es als „If You Gotta Go, Go Now“) und ihrem eigenen „Cajun Woman“, einem erfrischenden Amalgam aus Cajun-Rhythmen, Surfmelodien und Beach-Boys-Orchestrierungen. Auf „Sailor’s Life“ machen sie aus einem alten britischen Klagelied einen elfminütigen Jam und zeigen dabei die improvisatorische Dynamik der Gruppe und Thompsons beachtliche Solo-Fähigkeiten. Im Begleittext zu diesen neuen Neuauflagen nennt MC Taylor es „ihre eigene einzigartige Form britischer Country-Musik“. Ihr Cover von Dylans obskurem „Percy’s Song“ geht noch einen Schritt weiter: Die Geschichte eines zu Unrecht inhaftierten Mannes ist denen, die Johnny Cash oder Merle Haggard zur gleichen Zeit erzählten, nicht unähnlich, aber sie lassen sie unverwechselbar britisch und unverwechselbar Fairport Convention klingen. Die Band steigert sich zu einem intensiven Finale, in dem Denny mit jeder Wiederholung des Refrains „Turn, turn to the rain and the wind“ zerschlagener, aber auch standhafter klingt. Mehr als alles andere vermittelt Unhalfbricking – und in geringerem Maße Holidays – die schlichte Freude der Band am Musizieren, die in ihrem ausgelassenen Cover von „Million Dollar Bash“ gipfelt.
Fairport Convention war vielleicht nicht die erste Band, die britische und keltische Roots-Musik mit Rock kombinierte, aber Liege and Lief war sicherlich der effektivste und erfolgreichste Vorstoß in diese Richtung und öffnete die Ohren der Musikwelt für eine neue Art von Sound. Die Feierlichkeiten werden mit „Come All Ye“ eröffnet, einem Originalstück von Sandy Denny und Ashley Hutchings, das als Weckruf an alle zeitgenössischen Minnesänger auf der ganzen Welt dient, sich dieser neuen und aufregenden Erkundung musikalischer Möglichkeiten anzuschließen.
Der Eröffnungsaufbau dieses Songs ist einfach wunderbar, ein Musterbeispiel für durchdachte Planung und perfekte Ausführung in weniger als fünfzehn Sekunden. Zuerst legt die Akustikgitarre das Grundmuster und den Rhythmus fest. Eine knackige E-Gitarre sorgt dann für Interpunktion, um die rhythmische Spannung zu verstärken, die explodiert, wenn Dave Mattacks mit einem Drum-Skip einsetzt, begleitet von einem kraftvolleren E-Gitarren-Riff. Diese kurze Einführung wird dann zur reinen Perfektion, wenn Dave Swarbrick mit einem aufsteigenden Mini-Lauf auf der Geige/Fiedel einsetzt. All dies geschieht, bevor Sandy Denny eine Note singt, und als sie mit ihrem luftigen und einladenden Eröffnungsgesang einsetzt, bekomme ich Gänsehaut vor lauter Perfektion des Augenblicks. Der Song schreitet mit einem feierlichen Gefühl voran, wobei die Verse die verschiedenen Musiker und die von ihnen erzeugten Klänge vorstellen, getrennt durch die wiederholt energischen Darbietungen des Refrains. „Come All Ye“ hat diese einzigartige Verbindung aus starker Struktur und improvisatorischem Gefühl, die Musik lebendig macht, und ist einer meiner Lieblings-Eröffnungssongs aller Alben.
Die Band wechselt zu traditionellen Adaptionen und widmet sich der Geschichte von „Reynardine“, einer Figur, die sich im Laufe der Zeit von einem verführerischen Straßenräuber in einen Werfuchs verwandelte und damit eine Linie zum französischen Archetyp des Tricksters bildete. Es gibt mehrere Lieder über diese Figuren, und alle dienen als Warnung an junge Frauen, sich vor dem Mann in Acht zu nehmen, der Frauen als Beute betrachtet. Manche Dinge ändern sich nie! Fairports Version bewegt sich durch eine ätherische, jenseitige Klanglandschaft, die die zähnefletschende Bösartigkeit der Figur hervorhebt, im Gegensatz zu widerwilliger Bewunderung für ihre Verführungskraft. Sandy Denny trägt das Lied mit ihrer luftigeren Stimme vor, mit gelegentlichen Andeutungen der Kraft, die im nächsten Lied voll zur Geltung kommen wird.
Bei dem Song handelt es sich um „Matty Groves“, und wenn der Zuhörer aufgrund der ersten beiden Stücke Zweifel an Sandy Dennys Ausdrucksstärke gehegt hat, werden diese durch eine meisterhafte Darbietung von unglaublicher Kraft ausgeräumt. Wie „Alison Gross“ von Steeleye Span ist auch dieser Song eine Adaption von The Child Ballads , einer Sammlung von 305 Balladen aus England und Schottland. Das Original ist eigentlich ein Song mit dem Titel „Little Musgrave and Lady Barnard“ oder Varianten davon, und die Verse variieren zwischen den Versionen. Glücklicherweise hat Fairport sich entschieden, nicht die Version mit 34 Versen zu verwenden, die mit einer Lektion über die Übel der Lust endet. Mit Sandy Dennys Stimme ist „Matty Groves“ der ultimative Ausdruck des Rechts auf sexuellen Ausdruck, der durch die Tatsache, dass beide Liebenden für die Sache sterben, noch eindrucksvoller wird. Die Geschichte handelt von gegenseitiger Anziehung, die von einem lauschenden Diener verdorben wird, der zu Lord Donald eilt, um alles auszuplaudern; Lord Donald kehrt zurück und tötet nach einer Reihe angespannter und dramatischer Wortwechsel beide Liebenden.
Richard Thompson schrieb den Text zum nächsten Lied, „Farewell, Farewell“, einer süßen und traurigen Ballade, die auf einer Melodie basiert, die einer oder mehreren traditionellen Quellen entlehnt ist. Hier kehrt Sandy Denny zu dieser luftigen Stimme zurück, die Bilder eines windigen Spätnachmittags in Englands grünem und angenehmem Land heraufbeschwört, während die Sonne langsam zum Horizont wandert.
„The Deserter“ erzählt die Geschichte eines der unglücklichsten Menschen, die je gelebt haben. Als Opfer der Zwangsrekrutierung in die britische Marine versucht er zu fliehen, wird aber von einem Kameraden verraten, wofür er 303 Peitschenhiebe (nicht erotischer Art) erhält. Als hartnäckiger kleiner Fluch versucht er erneut zu desertieren und seine Freundin verpfeift ihn. Diesmal ist die Strafe der Tod, vor dem er in diesem Lied von Victorias Prinz Albert in einer Ex-deus-machina -Rolle gerettet wird. Sandy Denny wies darauf hin, dass die Ursprünge des Liedes weiter zurückreichen als bis in die viktorianische Zeit und dass es für Flugblattdrucker üblich war, Lieder „auf den neuesten Stand zu bringen“. Der ergreifendste Aspekt des Liedes ist die Verpflichtung des Deserteurs zur Vergebung; nach der Auspeitschung und dem Todesurteil erinnert uns die Zeile „Möge der Herr ihnen für ihre traurige Grausamkeit gnädig sein“ an einen Aspekt des Christentums, der aus der gegenwärtigen amerikanischen Version dieser Religion völlig verschwunden ist. Dave Swarbricks Streicherspiel ist in diesem Stück wunderbar, ebenso wie die Gitarrenpaare, die der Geschichte eine gewisse Süße verleihen und die grundlegende Süße der Seele des Deserteurs widerspiegeln.
Swarbrick ist für die Arrangements der nächsten beiden Titel verantwortlich und er ist ein brillanter Arrangeur. „Medley“ ist eine ausgelassene Mischung verschiedener Jigs und Tänze, die es ihm nicht nur ermöglichen, seine Geschicklichkeit mit der Geige zu demonstrieren, sondern auch die Aufmerksamkeit auf die Rhythmusgruppe zu lenken, die sich mit einer scheinbaren Leichtigkeit durch verschiedene Tempi und Taktarten bewegt, die wohl Wochen intensiven Übens erfordert hat. Es ist so einfach, sich in diesen wunderbaren Mustern zu verlieren, dass ich diesen Titel oft wiederhole, um sicherzugehen. Mehr als jeder andere Titel von Liege and Lief vermittelt „Medley“ dem Zuhörer den leidenschaftlichen Glauben der Musiker an die Musik.
Die schottische Ballade „Tam Lin“ ist Swarbricks zweites Arrangement. Obwohl die Geschichte nicht an die Dramatik von „Matty Groves“ oder „The Deserter“ heranreicht, leistet Sandy Denny mit dieser magischen Geschichte hervorragende Arbeit und verleiht ihrem Gesang einen Hauch von Zauber. Die scharfen, unkonventionellen Powerchords steigern die dramatische Spannung der Musik auf wunderbare Weise, eine Technik, die Steeleye Span und Jethro Tull in vielen zukünftigen Werken verwenden würden.
Liege and Lief endet mit „Crazy Man Michael“, einer Zusammenarbeit zwischen Richard Thompson und Dave Swarbrick. Es ist eine stark symbolische Parabel über einen Mann, der unwissentlich seine Geliebte tötet, während er glaubt, er greife einen Zauberer in Gestalt eines Raben an. Meiner Ansicht nach handelt es sich hier um eine Enthüllung der männlichen Angst vor weiblicher Macht, ein Konzept, das am häufigsten im Bild der Hexe zum Ausdruck kommt. Die Augen des Raben sind „schwarz wie Kohlen“ und symbolisieren die dunklen Gefahren der weiblichen Verzauberung. Andere haben andere Interpretationen, die sich auf Michaels „Erbsünde“ und seine Suche nach Erlösung konzentrieren. Wie auch immer Sie es sehen, „Crazy Man Michael“ ist ein berührendes, tragisches Lied, denn was auch immer Michaels Ängste und Motive sein mögen, es ist in der Geschichte der Menschheit leider üblich, dass wir am Ende denjenigen, den wir lieben, durch verschiedene Formen des Wahnsinns zerstören, die von Eifersucht bis hin zu Selbsthass reichen.
Ende 1969 verließ Sandy Denny die Fairport Convention, um sich weiterzuentwickeln. Sie gründeten mit anderen Musikern die leider kurzlebige Band Fotheringay, benannt nach einer Denny-Eigenkomposition, die erstmals auf dem Fairport Convention-Album What We Did On Our Holidays erschien. Fotheringhay Castle war das Schloss, auf dem Maria Stuart die letzten Monate ihres Lebens gefangen war und schließlich hingerichtet wurde. Ihre Mitmusiker Trevor Lucas und Gerry Conway kamen von der Band Eclection, die mit dem Softrock-/Pop-Folk-Song „Nevertheless“ einen Hit hatte. Jerry Donahue und Pat Donaldson kamen von Poet and the One Man Band, zu der einst auch der spätere Emmylou Harris-Sideman Albert Lee gehörte. Donahue wurde in Manhattan geboren und wuchs in LA auf. Er begann als Kind Gitarre zu spielen und zählte neben Chet Atkins und Duane Eddy Gerry McGee, der bei The Ventures spielte und bei dem Donahue studierte. Anders als Richard Thompson, mit dem Denny bei Fairport Convention zusammengearbeitet hatte, war Donahue ein deutlich amerikanisch beeinflusster Gitarrist und bevorzugte die klassische Country-Gitarre, die Fender Telecaster (im Gegensatz zu Thompsons früherer Verwendung der Gibson Les Paul).
Der nächste große Einfluss, der die Band von ihrer Folk-Rock-Neigung wegführte, war Trevor Lucas. Lucas war ein wilder Junge aus der Kolonialzeit, geboren und aufgewachsen in der Gegend von Melbourne in Australien. Schon in jungen Jahren lernte er Gitarre spielen, um seine Legasthenie zu bekämpfen, und war bald ein fester Bestandteil der Clubs von Melbourne, wo er eine Mischung aus Folk, Blues und „Bush Ballads“, einer frühen Form der australischen Country-Musik, sang. Als anderer wichtiger Songwriter von Fotheringay boten seine Songs eine härtere, rockigere Note als die von Sandy Denny.
Zusätzlich zu Dennys stark folkbasierten Beiträgen und den von Denny/Lucas arrangierten Versionen traditionellen Materials haben wir ein paar interessante Coverversionen. „Restless“ von Trevor Lucas ist ein eigentlich geradliniger Countrysong in der Tradition von Merle Haggard, der die Sehnsucht nach einem Leben auf Tournee in einem großen Land ausdrückt. Außerdem sind einige der Lieder enthalten, die Sandy Denny in dieser Zeit geschrieben hat, wie „What is True?“ und „One More Chance“ . Denny, die mittlerweile fast ausschließlich am Klavier schreibt, scheint sich als britisches Äquivalent zu Carole King aus der „Tapestry“ -Zeit neu zu erfinden. Wenn man Dennys eindeutig britische Stimme weglässt, verlieren diese Lieder jeglichen Anschein von Folk und kommen als tiefgründige Balladen zum Vorschein.
Fotheringay ist ein Spiegelbild von Sandy Denny als Musikerin. Sie war immer am besten, wenn sie eine Band um sich hatte, sie wollte ihre Musik in einer Band von Gleichgesinnten entwickeln und diese Gruppe von Musikern war die Band, mit der sie arbeiten und eine eigene Identität entwickeln wollte. Sie wollte nie als Solokünstlerin arbeiten und in vielerlei Hinsicht wurde ihr das zum Verhängnis. Joe Boyd, der in so vielen Dingen recht hatte, was das Musikmachen in den späten 60ern und frühen 70ern anging, lag völlig falsch, als er Denny dazu drängte, Solokünstlerin zu werden. Sie hatte kein Selbstvertrauen in der Rolle und hatte Mühe, ein Publikum für ihre Soloarbeit zu gewinnen. Dies wiederum untergrub ihr Selbstvertrauen als Künstlerin und sie begann, ihre eigenen Fähigkeiten vor ihrem frühen Tod in Frage zu stellen. Im Nachhinein ist man immer schlauer, aber ich glaube, wenn man sie ihrer Intuition hätten folgen lassen, hätten Denny und Lucas zusammen mit dem Rest der Band einen natürlichen Sound weiter entwickelt und ausgebaut, der heute als frühe Form von Americana anerkannt würde. Diese Kombination aus englischen Folkmelodien, australischem Stolzieren und amerikanischem Country-Gitarrenspiel hätte der Band damals eine einzigartige Identität verleihen können. Sie hatten einen großartigen Harmoniegesang, der immer ein starker Aspekt jeder Americana-Band ist, und eine Roots-Musikalität, die weit über eine Neuinterpretation britischer Folkmusik hinausgeht. Dies waren alles Musiker, die stark von amerikanischer Musik beeinflusst waren, und vor allem wurden sie von einer der großen britischen Stimmen angeführt, die auch eine Songwriterin mit außergewöhnlichem Talent war, die aber wirklich einen musikalischen Rahmen und Unterstützung brauchte, um ihre natürlichen Fähigkeiten entfalten zu können.
Mit Fotheringay nahm die Sängerin nur ein Album auf, bevor sie 1971 eine Solokarriere startete, die in den nächsten sechs Jahren vier Alben erbrachte. Sie begleitete sich selbst auf dem Klavier oder der Gitarre. Meist sind ihre Stücke in melancholisch-balladenhafter Stimmung gehalten. Wie die meisten Singer/Songwriter der Zeit war auch Sandy Denny beeinflusst durch die US-amerikanische Folk- und Friedensbewegung. Ihre Wurzeln liegen jedoch in den Melodien und Texten der britischen Folk-Musik, die sie bereits in der Kindheit begleiteten und die sie selbst auf unvergleichliche Weise interpretierte. Das macht sie zur Royal Highness der englischen Folklore. Es ist wahrscheinlich kein Zufall, dass sie eine Coverversion von Candle in the Wind eingespielt hat… Ihr letztes Album Rendezvous erschien 1977. Im März 1978 stürzte sie von einer Treppe. Eine aus dem Unfall resultierende Hirnblutung führte dann einen Monat später zum Tod.
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Diskografie (Auswahl)
1969 Fairport Convention: What We Did on Our Holidays
1969 Fairport Convention: Unhalfbricking
1969 Fairport Convention: Liege and Lief
1970 Fotheringay: Fotheringay
1971 The North Star Grassman and the Ravens
1972 Sandy
1974 Like an Old Fashioned Waltz
1975 Fairport Convention: Rising for the Moon
1977 Rendezvous