Wenn Beefheart Pop machte, hörte es sich an wie Avantgarde, wenn er Avantgarde machte, wie ein Hörspiel, wenn er Hörspiel machte, war es ein Song.
Carl Ludwig Reichert
Ein wesentlicher Teil des musikalischen Werks von Captain Beefheart zeichnet sich durch ungewöhnliche Arrangements, Polyrhythmik, nichtmetrisches Timing und oftmals kryptische oder bewusst absurde Songtexte aus, die zwischen Dada und Surrealismus changieren und auch von einer Arthur Rimbaud-Lektüre zeugen.
If anyone in the world of rock music really deserves to be labeled as a genius, I think that he could be it.
John Peel
Safe As Milk ist das Debütalbum von Captain Beefheart & his Magic Band. Es ist Mix aus Delta-Blues, Jazz, Psychedelia, R&B und traditionellem U.S.-Folkrock. Die Produktion war, wie meist, kompliziert. Erste Titel wurden zunächst unter der Produktion von Gary Marker in den Sunset Sound Studios eingespielt. Schlagzeuger P.G. Blakeley wurde nach den Aufnahmen von John French und Gitarrist Doug Moon von Ry Cooder ersetzt. Krasnow gewann Richard Perry für die Produktion, deren Aufnahmen in der Folge in die RCA Studios nach Hollywood verlegt wurden. Der Captain konnte den Dichter und Drehbuchautor Herb Bermann für die Überarbeitung zahlreicher Texte gewinnen. Ry Cooder kümmerte sich um das Arrangement bei Sure ’Nuff ’’N Yes I Do sowie Grown so Ugly und spielte die Slide-Gitarre ein.
Sure ‚Nuff ‚n‘ Yes, I Do beginnt das Album mit einer Slide-Gitarre und einer typischen I-IV-V Delta-Blues-Progression im Stil von Muddy Waters. Damit endet jedoch jede Vorstellung von typisch. Fast alle Stücke zeigen das zwanzigjährige Wunderkind Ry Cooder und sein Können an der Gitarre. Beefhearts Stimmumfang war ein Wunder – von einem kiesigen Wolfman-Jack-Bass in Electricity bis hin zum schwebenden Falsett im pseudo-Philadelphia-Sound I’m Glad und alles dazwischen ist hier alles zu hören. Dieser süße Motown-Doo-Wop ist ein atemberaubender Song. Er bietet das perfekte funkelnde Klangbett, auf dem Beefheart die Kraft seines Gesangs hervorheben kann, während er eine Performance herausschmettert, die so wirkt, als wäre sie geschnitten worden, als er in einer Flut von Tränen auf die Knie sank, als er in seine neueste Rolle schlüpfte.
Electricity ist mit seinem Theremin, den wiederholten Fuzz-Bass-Figuren und der twangigen E-Gitarre wahrscheinlich der psychedelischste Track. Yellow Brick Road beginnt mit einem gefundenen Audio-Stück, in dem ein Referenzton besprochen wird – und geht dann in eine schwungvolle Nummer mit frei assoziativem Text über. Autumn’s Child, der letzte Track des Albums, bringt das Theremin und halluzinatorischere Texte zurück: „Go back ten years ago/ Sunbeams fill the air“, bevor es in eine doppelte halbe Strophe springt. Cembalo und Gitarre bringen den Song zu einem Abschluss, der einen glauben lässt, er könnte die Inspiration für (Listen To) the Flower People von Spinal Tap gewesen sein. Auf eine nicht ironische Art und Weise.
Captain Beefheart is the most important musician to rise in the Sixties, far more significant and far-reaching than the Beatles; as important for all music as Ornette Coleman was for jazz, as Leadbelly was for the blues.
Lester Bangs
Die Ansprüche, die Beefheart in diesen komplexen Werken mit seiner rauen, etwas an den Bluessänger Howlin Wolf erinnernden Stimme, und seiner surrealen Lyrik an den Hörer stellte, überforderten die breite Hörerschaft, und ein kommerzieller Erfolg blieb aus. Safe as Milk ist ein Debüt, das pure Brillanz in Hülle und Fülle zeigt, so großzügig, dass es droht, es auf den Kopf zu stellen. Leider bleibt es auch wild und einfallsreich genug, um dieses Schicksal abzuwenden. Während der gesamten Platte ist dieses anfängliche Wüstenmotiv bezeichnend für die Los Angeles-Identität der Band. Zu einem gewissen Grad ist Safe as Milk einfach eine schroffe R&B-Platte. Dennoch verkörpert es auch die chaotische Kollision von Kulturen, Anarchie und goldverwöhnten Umgebungen, die das wahre Herz der Stadt der Engel wirklich verkörpern.
Die restliche Magic Band um Alex St. Clair, Jerry Handley und John French wurde ergänzt durch die Gastmusiker Milt Holland, Taj Mahal, Russ Titleman und Sam Hoffmann. Sie zischen mit der rebellischen Energie eines wilden Kunstkollektivs und untergraben die Normen der Popstruktur. Safe As Milk ist ein Hybridprodukt, lässt aber bereits ahnen, was bald kommen würde, das Meisterwerk Trout Mask Replica.
***
Safe As Milk, von Captain Beefheart & his Magic Band, erschienen 1967 beim Label Buddah Records
Blues durch den „Türspion“ betrachtet.
Weiterführend → Rhythm & Blues lebt davon, dass die Ambivalenz bewahrt wird. Dieses Album wurde veröffentlicht, als Country noch Country war, es gab kein Alternative, was das Rätsel aufgab, was genau man hörte. Die Cowboy Junkies nahmen Blues, Country, Folk, Rock und Jazz und verlangsamten es stark und schufen dabei etwas Neues. Wir betrachten die Geburtshelfer der Americana. Des Weiteren eine Betrachtung des tiefgründigen Folk-Songs: Both Sides Now. Wahrscheinlich hat selten ein Musiker die Atmosphäre einer Stadt so akkurat heraufbeschworen wie Dr. John. Die Delta-Blues-Progression des Captain Beefheart muss dahinter nicht zurückstehen, eine gute Einstimmung für sein Meisterwerk Trout Mask Replica. Wir lauschen der ungekrönten Königin des weißen Bluesrock. Und dem letzten Werk der Doors. Unterdessen begibt sich Eric Burdon auf die Spuren vom Memphis Slim. In der Reihe mit großen Blues-Alben hören wir den irischen Melancholiker. Lauschen dem Turning Point, von John Mayall. Vergleichen wir ihn mit den Swordfishtrombones, von Tom Waits und den Circus Songs von den Tiger Lillies. Und stellen die Frage: Ist David Gilmour ein verkappter Blueser?
Inzwischen gibt es: Pop mit Pensionsanspruch. Daher auch schnellstens der Schlussakkord: Die Erde ist keine Scheibe